La Quinta Pata Debate: NASA el telescopio espacial Kepler llega a su fin

Telescopio espacial Kepler llega a su fin

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NASA se despidió oficialmente del Telescopio Espacial Kepler, una nave pionera que ayudó a descubrir miles de planetas más allá de nuestro Sistema Solar.

Después de años de servicio que se prolongaron mucho más allá de su misión inicial de cuatro años, la nave finalmente se quedó sin combustible.

Los ingenieros se dieron cuenta de que Kepler estaba casi sin combustible a principios de este verano.

En ese momento, lo pusieron en modo seguro durante un breve lapso de tiempo para enfocarse en obtener los datos científicos que Kepler había recogido.

Lograron encenderlo nuevamente y recopilar más datos, pero en ese momento sabían que la nave estaba llegando a su fin.

Kepler se lanzó con el suficiente combustible a bordo para durar operativo más de seis años; la misión duró nueve.

Ahora sin combustible, la NASA decidió apagar oficialmente la nave espacial.

Lanzado en 2009 en una misión para encontrar planetas fuera de nuestro Sistema Solar llamados exoplanetas.

Hasta ese momento, se habían detectado muy pocos exoplanetas, por lo que el instrumento estaba observando profundamente lo desconocido.

Kepler es una de las grandes maravillas de la ingeniería científica.

Detectó planetas buscando sus tránsitos. Que son las pequeñas caídas a la luz de una estrella a medida que un planeta pasa entre esa estrella y la Tierra.

Kepler descubrió y confirmó la existencia de más de 2,600 planetas e identificó muchas más interferencias alrededor de estrellas distantes que aún deben ser estudiadas.

Este telescopio ayudó a los investigadores a descubrir que los planetas son increíblemente comunes, incluso más comunes que las estrellas.

Afortunadamente, otro telescopio ya está en el espacio y está listo para continuar el trabajo de Kepler.

La NASA lanzó el satélite apodado el “cazador de planetas” (TESS) a principios de este año. Tomó su primera imagen científica en agosto y, en septiembre, ya había identificado dos planetas potenciales.

TESS tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar a Kepler.

Pero algún día, en un futuro no muy lejano, TESS u otro telescopio eventualmente usurpará la posición de Kepler como el gobernante indiscutible de los dispositivos de descubrimiento de planetas.

Actualmente Kepler está en una órbita segura lejos de la Tierra.

Esta semana o la próxima, los ingenieros enviarán un comando a la nave espacial que apagará su transmisor y otros instrumentos, dejándolo en silencio y flotando en una órbita que durará siglos.

El legado de Kepler es la constante expansión de nuestra comprensión del universo.